Quando una coppia è in crisi significa che i partners non riescono reciprocamente a sostenere e a promuovere l'elaborazione del proprio sistema personale di significati, continuando ad invalidarsi vicendevolmente. Il problema della crisi non è il conflitto in quanto tale, ma l'incapacità di affrontarlo e risolverlo. 
Durante la terapia di coppia ciascuno dei partners ha la possibilità di ascoltare e riflettere sull'elaborazione e sui significati dell'altro. Verbalizzare i propri pensieri, per farli comprendere al terapeuta, permette un aumento della consapevolezza e offre l'opportunità al partner che ascolta di scoprire nuove prospettive che cambiano la costruzione di sé e della relazione.